विश्व शेर दिवस—शेरों के संरक्षण और वैश्विक जैव-विविधता के प्रति जागरूकता का दिवस

विश्व शेर दिवस (World Lion Day) प्रत्येक वर्ष 10 अगस्त को मनाया जाता है। इसका उद्देश्य शेरों के संरक्षण, उनके प्राकृतिक आवासों की सुरक्षा और वैश्विक स्तर पर शेरों के सामने मौजूद खतरों के प्रति जागरूकता बढ़ाना है। यह दिन वन्यजीव संरक्षण में आम लोगों की भागीदारी और संरक्षण प्रयासों के महत्व को रेखांकित करता है।

शेरों का पारिस्थितिक महत्व:

शेर अपने पारिस्थितिकी तंत्र में शीर्ष शिकारी (Apex Predator) के रूप में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। वे शाकाहारी जीवों की आबादी को नियंत्रित करके खाद्य शृंखला और पारिस्थितिक संतुलन बनाए रखने में योगदान देते हैं। इसलिए शेरों का संरक्षण केवल एक प्रजाति के संरक्षण तक सीमित नहीं है, बल्कि पूरे ecosystem health से जुड़ा विषय है।

शेरों के सामने प्रमुख खतरे:

वैश्विक स्तर पर शेरों के सामने प्राकृतिक आवास का नुकसान और विखंडन, मानव-वन्यजीव संघर्ष, शिकार एवं अवैध वन्यजीव व्यापार तथा शिकार प्रजातियों में कमी जैसी चुनौतियां हैं। कृषि विस्तार, बुनियादी ढांचा विकास और मानवीय गतिविधियों के बढ़ने से कई क्षेत्रों में शेरों के प्राकृतिक आवास पर दबाव बढ़ा है।

भारत में एशियाई शेरों का संरक्षण:

भारत में पाए जाने वाले एशियाई शेर (Asiatic Lion) मुख्य रूप से गुजरात के गिर परिदृश्य (Gir Landscape) में पाए जाते हैं। गिर राष्ट्रीय उद्यान एवं वन्यजीव अभयारण्य एशियाई शेरों के संरक्षण का प्रमुख केंद्र है। भारत में एशियाई शेर का संरक्षण वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 और विभिन्न संरक्षण कार्यक्रमों के माध्यम से किया जाता है।

प्रोजेक्ट लायन और संरक्षण प्रयास:

भारत सरकार ने Project Lion की शुरुआत एशियाई शेरों के दीर्घकालिक संरक्षण के लिए की है। इसका उद्देश्य शेरों की आबादी की सुरक्षा, उनके आवास का प्रबंधन, रोग एवं आपदा जैसी संभावित चुनौतियों से निपटना तथा संरक्षण क्षेत्र का विस्तार करना है। शेरों की आबादी को एक ही भौगोलिक क्षेत्र में केंद्रित रखने के जोखिम को कम करने के लिए वैकल्पिक आवास विकसित करने पर भी जोर दिया जाता है।

UPSC के लिए महत्व:

विश्व शेर दिवस को UPSC में जैव-विविधता संरक्षण, वन्यजीव संरक्षण, पारिस्थितिकी तंत्र, मानव-वन्यजीव संघर्ष और संरक्षित क्षेत्रों से जोड़ा जा सकता है। विशेष रूप से एशियाई शेर IUCN Red List में Endangered श्रेणी में सूचीबद्ध हैं। भारत में उनका प्राकृतिक वितरण मुख्य रूप से गुजरात तक सीमित होना एकल-आबादी जोखिम (single population risk) और conservation translocation जैसे मुद्दों को महत्वपूर्ण बनाता है। यह विषय GS Paper-III (Environment & Ecology) के साथ-साथ UPSC Prelims के लिए भी महत्वपूर्ण है।